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Nitro ácidos graxos: mais um fator positivo na dieta do Mediterrâneo

Karla Silva Ferreira, Luiz Fernando Miranda da Silva e Maicon Martins Teixeira

 

A dieta do mediterrâneo ficou mundialmente conhecida pelo fato de reduzir a incidência de doenças cardiovasculares. Esta dieta é caracterizada pelo elevado consumo de frutas, hortaliças, azeite de oliva e sementes; moderado consumo de laticínios; baixo consumo de carne bovina e consumo regular de pescados. Indiscutivelmente, é uma dieta saudável, rica em vitaminas, minerais e substâncias antioxidantes. Além disso, há que se considerar que o potássio é importante na redução da pressão arterial e este mineral é abundante nos vegetais, principalmente nas leguminosas.

 

Entretanto, seu efeito na redução de doenças cardiovasculares não poderia ocorrer apenas pelo fato de ela ser nutritiva, rica em antioxidantes e nem pelo baixo consumo de carne vermelha. Quanto ao azeite de oliva, não é um óleo que se destaque de outros. Muito pelo contrário. Os óleos de soja, canola e linhaça são os que, além de conter o ácido graxo essencial da família ômega-6, o ácido linoleico, são melhores fontes do outro ácido graxo essencial, o ácido linolênico da família ômega-3.

A partir do ácido linoleico, um ômega-6, os animais produzem o ácido araquidônico, ômega-6. Já a partir do ácido linolênico, um ômega-3, o organismo produz os ácidos graxos ácido eicosapentaenóico (EPA) e docosahexaenóico (DHA), da família ômega-3. Entretanto, esta transformação é muito limitada e por isso é recomendado o consumo de peixes e produtos marinhos, principais fontes destes ômega-3.

 

Os ácidos graxos das famílias ômega-6 e ômega-3 têm muitas funções nos seres vivos. Uma delas é serem precursores de substâncias vasodilatadoras, que atuam reduzindo a pressão arterial. A substância clássica é o epoxieicosatrienóico, formado a partir do ácido graxo araquidônico, da família ômega-6.  Outras mais potentes são formadas a partir dos ácidos graxos da família ômega-3. A partir do EPA é formado o epoxieicosatetraenóico e, a partir do DHA, o epoxidocosapentaenóico, que é o mais potente de todos.

 

Essas substâncias não permanecem por muito tempo no organismo. São logo modificadas pela enzima epóxi hidrolase, que as transforma em substâncias sem atividade vasodilatadora e anti-inflamatória ou que têm atividade até contrária, elevando a pressão arterial. Muitos medicamentos utilizados na prevenção de doenças cardiovasculares atuam na inibição desta enzima.

 

A importante descoberta na dieta do mediterrâneo é que o consumo de gorduras — no caso deles, o azeite — com alimentos ricos em nitrito e nitratos propicia a formação de nitro ácidos graxos, os quais são potentes inibidores das enzimas epóxi hidrolases. Esses nitros ácidos graxos se ligam às enzimas epóxi hidrolases inativando-as, de forma que os epóxis vasodilatadores formados a partir dos ácidos graxos ômega-6 e ômega-3, permanecem por mais tempo no organismo.

 

Um aspecto interessante nesta pesquisa é que o oxido de nitrogênio (NO) já era conhecido como uma substância sintetizada em nosso organismo e que possuía ação anti-inflamatória e de dilatação dos vasos sanguíneos, o que culmina com a redução da pressão arterial, de ataques cardíacos e de arteriosclerose. A maneira clássica do organismo sintetizá-lo é a partir de um componente das proteínas, o aminoácido arginina. Entretanto, há indivíduos que não fazem essa síntese devidamente. 

A outra via é por meio de bactérias que habitam a boca. Os nitratos e nitritos presentes nos alimentos são absorvidos, atingem a corrente sanguínea e a maior parte deles vai para as glândulas salivares. Na saliva, as bactérias os convertem em oxido de nitrogênio (NO). Este óxido de nitrogênio, no estômago, pode reagir com ácidos graxos formando os nitro ácidos graxos. Mas isso só ocorre quando a alimentação contém também ácidos graxos insaturados, como é o caso do azeite de oliva e outros óleos vegetais. No caso do azeite de oliva, já foi constatado que possui também nitro ácidos graxos já prontos.

Essa informação mostra a evolução do conhecimento e do rompimento de paradigmas.  Um dos pontos polêmicos é sobre a ingestão de nitratos e nitritos, os quais, durante muito tempo, foram considerados prejudiciais para a saúde.

 

Os nitratos e nitritos são potentes bactericidas e utilizados desde séculos passados na conservação de carnes, no processo de cura. Ainda atualmente são os mais potentes inibidores do crescimento do Clostridium botulinum, uma bactéria que produz uma toxina letal.  Uma interessante curiosidade é o uso da saliva pelos animais e humanos para tratar machucados, o que realmente procede, porque contém elevadas quantidades de nitrato.

 

A associação entre nitratos e problemas para a saúde começou a partir de 1940, quando sua presença na água foi associada à incidência de meta-hemoglobinemia em crianças. Esta doença se caracteriza pela alteração da hemoglobina (oxidação do ferro), o que impossibilita o transporte de oxigênio. Ela pode ser causada por diversos fatores, dentre eles o nitrato e nitrito. Com isso, o governo de alguns países, inclusive dos Estados Unidos, estabeleceu que a quantidade de nitrato na água potável deveria ficar abaixo de 44 mg/litro.

Associado a isso, em 1956, pesquisadores identificaram substâncias com potencial carcinogênico — as nitrosaminas — formadas a partir da reação de nitratos e nitritos com componentes das proteínas. Estas substâncias poderiam ser formadas nas carnes curadas, principalmente quando aquecidas, e também no estômago. Posteriormente, foi descoberto que a vitamina C inibia a formação das nitrosaminas que a quantidade formada no organismo não era suficiente para causar câncer e que nem todas as crianças são susceptíveis à formação de meta-hemoglobinemia.

Então, em 2003, especialistas da Organização Mundial de Saúde declararam que as pesquisas até então não comprovavam que o consumo de nitrato e nitrito era prejudicial para a saúde humana.  A partir dessa data, foram intensificadas as pesquisas sobre a presença de nitratos e nitritos nos alimentos e muitas comprovaram seus efeitos benéficos para a saúde. Inclusive, foram identificados como importantes fatores positivos na dieta dos japoneses. O que não se sabia era como eles atuavam para baixar a pressão arterial.

 

|Agora a questão: |

Quais são os alimentos ricos em nitratos e nitritos? A beterraba é apontada como a melhor fonte. Há diversos estudos mostrando o efeito hipotensor do suco de beterraba. As folhas verdes também são ricas nestas substâncias. De acordo com os pesquisadores, os alimentos que não recebem intensa radiação solar tendem a acumular nitrito e nitrato.

 

As carnes curadas, por serem tratadas com nitrato e nitrito para a conservação (presunto, mortadela, patês de carne, bacon etc.) podem conter quantidades apreciáveis destas substâncias.  Entretanto, podem conter também substâncias cancerígenas (nitrosaminas) e por este motivo devem ser consumidas com cautela.

Outro aspecto que vale ser ressaltado é o fato de que a maior parte dos nitratos ingeridos vão para a saliva e que o ato de cuspir é uma forma de eliminá-los. Por isso, os indivíduos que cospem muito podem ter menor formação de nitro ácidos graxos. 

Portanto, vários fatores tornam a dieta do mediterrâneo benéfica para a saúde. Ela possui variedade de alimentos, dos quais muitos são alimentos nutritivos: hortaliças, frutas, sementes, laticínios, óleos vegetais, peixes e até mesmo carne vermelha. Sendo assim, fornece vitaminas, minerais, ácidos graxos insaturados e substâncias antioxidantes. É uma dieta diversificada que pode ser adotada em muitos outros países. 

A novidade desta pesquisa é que pode identificar que o consumo simultâneo de azeite e vegetais propicia a formação dos nitroácidos graxos que, devido às funções anti-hipertensiva e anti-inflamatória, previnem doenças cardiovasculares.  Esta ação não é obtida nem por meio de suplementos nutricionais. 

 

Finalizando, temos que ressaltar os hábitos de vida do povo do mediterrâneo, particularmente a prática de atividade física moderada regularmente e o bem-estar emocional, também são aspectos importantíssimos para a saúde.

 

 

Referências Bibliográficas:

 

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